西递原名西川，始建于北宋，村东西长700米，南北宽300米，居民三百余户。村中保存完好的124幢明清民居，大多为三间与四合格局的砖木结构楼房，虽历经数百年，但仍从整体上保留下明清村落的基本面貌和特征，被游客、学者誉为“世界上最美的村庄”“古民居建筑的宝库”。

该村建房、路面多用黑色大理石，两条清泉穿村而过，99条高墙深巷，各具特色的古民居，使游客如置身迷宫。由于历史上较少受到战乱侵袭，村落原始形态保存完好，现保存的明、清古民居124幢，祠堂3幢，均已列为安徽省重点文物保护单位，是中国27处世界遗产中的一处，真正成为人类共同的瑰宝。